Matera è il secondo capoluogo di provincia della Basilicata e sorge proprio al confine con la Puglia. La città è conosciuta in tutto il mondo per i suoi sassi, che sono considerati patrimonio architettonico dell'umanità e dal 1993 sono stati inseriti nella lista dell'Unesco. I sassi sono gli antichi rioni, abitati fin dall'antichità dalla popolazione più povera, con case scavate nella roccia di tufo. La zona circostante rientra nel territorio della Murgia, un vasto altopiano caratterizzato da una scarsa vegetazione, che fa parte dell'omonimo Parco Naturale.
Le origini di Matera sono molto antiche, visto che questa zona era abitata fin dal Neolitico. Durante il medioevo venne fornita di mura difensive ma è sotto la dominazione normanna che iniziò il processo di popolamento dei Sassi. Alla fine del XVII secolo la città venne divisa in due parti. I Sassi restarono nella parte bassa mentre la parte alta fu arricchita con importanti edifici pubblici e privati. Con la nomina a capoluogo di regione l'abitato subì un ulteriore sviluppo e furono costruiti bei palazzi in stile barocco, come quello dell'Annunziata, oggi sede della biblioteca provinciale.
Sulla stessa piazza si affaccia la chiesa Mater Domini, affiancata da un campanile che consente la veduta panoramica sui Sassi. Poco distante si trova il Castello Tramontano, iniziato nel XV secolo ma mai completato. Proseguendo lungo via Duomo si giunge alla Cattedrale di Santa Maria, edificata in stile romanico-pugliese nel XIII secolo. All'interno sono custodite preziose opere d'arte, tra cui una statua della Madonna. Merita una visita anche il Museo nazionale archeologico, dove sono raccolti reperti e documenti delle varie epoche della città, dall'età del ferro fino al periodo greco e romano.
Da qui si scende fino ai Sassi, che rappresentano sicuramente il piatto forte della visita a Matera. Il quartiere, percorribile solo a piedi, ha mantenuto le caratteristiche del medioevo che lo rendono veramente unico al mondo. Lungo le stradine si alternano piccole abitazioni e numerose chiese. Una delle più belle è quella di San Pietro Caveoso, il cui interno è riccamente affrescato. Matera, oltre ad essere una città d'arte, permette di effettuare brevi gite per scoprire le bellezze naturali di questa zona. In poco tempo si possono raggiungere i siti archeologici di Metaponto e Policoro o rilassarsi all'interno del Parco Nazionale del Pollino.
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