Paestum è un piccolo paese della Campania, situata nell'ampia piana del Sele e famosa per il suo sito archeologico, considerato uno dei più importanti d'Europa.
Poseidonia, come era conosciuta anticamente, fu fondata dai Greci di Sibari nel VI secolo a.C. e poi nel 273 fu conquistata dai romani, che latinizzarono il nome. Ma dopo la caduta dell'impero una combinazione di malaria e attacchi dei Saraceni, decimarono la popolazione e i monumenti vennero gradualmente coperti da una fitta vegetazione. Il sito fu riscoperto casualmente nel XVIII secolo durante la costruzione di una strada e da allora incominciarono gli scavi.
La città antica era circondata da una cinta muraria di una circonferenza di 4,5 km, su cui si aprivano quattro porte. La strada principale è la via Sacra su cui si concentrano gli edifici pubblici e di culto più importanti. Il Tempio di Nettuno, risalente al V secolo a.C., colpisce per l'eccezionale stato di conservazione. Alla costruzione, in stile dorico, mancano solo il soffitto e una parte delle mura interne. Poco distante c'è la Basilica di Hera, che in origine era un tempio, che conserva la doppia fila di colonne.
Ancora oltre sorge il Foro, del periodo romano, che in realtà è un'area rettangolare su cui si affacciavano le botteghe e i monumenti pubblici, di cui oggi rimangono solo le fondamenta. Più avanti troviamo il Tempio di Atena, il più piccolo dei tre, ma interessante perchè la cornice conserva ancora le decorazioni.
Tutti i reperti provenienti dagli scavi della città sono stati raccolti nello splendido Museo Archeologico Nazionale di Paestum.
Sono esposti pezzi di grande valore, in primo luogo i corredi funebri provenienti dalle necropoli greche, come molti vasi, armi e dipinti. Gli esempi più famosi si trovano nella celebre Tomba del tuffatore, raro esempio di pittura greca dell'età classica. Queste straordinarie opere d'arte raffigurano scene di banchetti e di convivio oltre al tuffatore, che nel suo atto rappresenta il passaggio dalla vita alla morte.
Al primo piano, che è dedicato ai ritrovamenti romani, troviamo magnifiche statue, bassorilievi e sarcofagi.
Paestum è anche località balneare dotata di una bella spiaggia sabbiosa, lunga quasi 15 km, circondata da una bella pineta.
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